Naučnici su identifikovali nekoliko različitih tipova zračenja čestica koje nastaju iz radioaktivnog raspada. Tri tipa zračenja su nazvana po tri slova grčkog alfabeta: (alfa), (beta), i (gama).

Alfa čestice su jezgra helijuma (2 p, 2 n):

Beta čestice su brzi elektroni:

Gama zračenje su fotoni visoke energije:

Ova tri oblika zračenja se mogu razlikovati pomoću magnetnog polja pošto:

• pozitivno naelektrisane alfa čestice skreću u jednom pravcu,
• negativno naelektrisane beta čestice skreću u suprotonom pravcu,
• dok, električno neutralno gama zračenje uopšte ne skreće u magnetnom polju.

Alfa čestice mogu biti zaustavljene pomoću lista papira, beta čestice pomoću lista aluminijuma, a gama zračenje sa blokom olova. Gama zračenje može prodreti vrlo duboko u materijal, tako da gama zračenje predstavlja najveću opasnost pri radu sa radioaktivnim materijalima, mada su svi tipovi zračenja jako opasni. Nažalost trebalo je da prođe mnogo godina da naučnici shvate da postoji opasnost od radioaktivnosti.