Način na koji izučavamo svet koji nas okružuje razmotrićemo na jednostavnom primeru polazeći od jednostavne sheme: izvor/meta/detektor.

Svetlost je u stvari sačinjena od milijardi i triliona čestica koje se zovu "fotoni". Fotoni kao i sve druge čestice imaju talasne osobine. Pomoću fotona dobijamo informaciju o fizičkom svetu tako što on interaguje sa metom u koju udari.

Na primer, zamislite sijalicu iza sebe i tenisku lopticu ispred vas. Fotoni putuju od sijalice (izvor), odbijaju se od teniske loptice (meta) i ulaze u vaše oko (detektor). Na osnovu pravca iz koga fotoni dolaze, zaključujete da postoji okrugli objekt ispred vas. Šta više na osnovu različitih talasnih dužina fotona, možete reći da je objekt zelen i taman.

Naš mozak analizira informaciju i stvara u našem umu osećaj "teniske lopte". Naš mentalni model teniske lopte nam pomaže u opisu realnosti oko nas.

Mi pomoću reflektovanih svetlosnih talasa opažamo svet oko nas. Druge životinje, kao što su delfini i slepi miševi emituju i detektuju zvučne talase. U stvari, bilo koja vrsta talasa se može koristiti za dobijanje informacija o svetu koji nas okužuje.